中国铁路运营在公益性与商业性之间挣扎

在发展新兴高铁产业方面，我国相对于传统发达国家的最大优势之一便是旧技术固定资产存量微乎其微，这正是“一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的图画”这段名言的本意所在，为什么要自废武功消灭自己的后发优势？

在刘志军事件和7·23温州动车事故之后，中国铁路系统采取了一系列超强力度的调整措施，全面大幅度降低了各条线路的运营时速，高铁一等车厢和豪华标准超过飞机头等舱的商务车厢设置及其票价也遭到了许多抨击，卧铺车厢还被取消。然而，在刘志军事件和温州动车事故激起的情绪浪潮平息过后，重新审视高铁曾经奉行的“高速+豪华车厢高票价”策略，不难发现这样做其实并不违背市场经济规律，降低运营时速的做法却值得商榷。

中国铁路产业运营发展中的基本矛盾是公益性与商业性冲突。作为一项产业，铁路必须保持追求盈利的商业性动机，也只有保证一定的盈利，才能保证这项产业获得可持续的投入而滚动发展，更好地满足需求。但中国铁路服务覆盖面极为广泛，2011年一年18.6226亿人的旅客发送量，相当于全国人口平均每人乘坐1.4次，仅此一端就决定了中国铁路又不可能完全商业化，尽管特定地区的特定线路可以如此。春运期间铁路票价上浮，但又不敢完全放开票价，通过经济手段从市场上驱除倒票的“黄牛”，只能通过加强执法打击力度来遏制“黄牛”，就充分体现了铁路产业在公益性与商业性之间的挣扎。为解决公益性与商业性的冲突，一条出路是发展部分铁路拥有比较优势的纯商业性业务，用其盈利弥补公益性、半公益性业务的亏损。换言之，就是向高消费客户提供符合其需求的更高档服务，并收取高票价，以其盈利弥补面向中低收入客户业务的低利润或亏损。从这一视角出发，我们不难看出建设京沪杭、武广、京汉等350公里以上时速高铁并设置高档一等车厢、商务车厢、卧铺车厢的商业合理性：

凭借350公里以上、甚至接近400公里的时速，地处市区的火车站，在这些人流量巨大的黄金线路上，乘坐高铁实际花费时间不比民航多，甚至比民航还少。在这一基本因素基础上，比飞机宽敞得多的空间，更大的行李携带量，受天气影响小，准点率更高……这些因素进一步加大了高铁相对于民航的优势。通过设置高档一等车厢、商务车厢和卧铺车厢，高铁不仅能够吸引分流民航的大批乘客，特别是商务、公务高消费乘客，而且能够挖掘出潜在的高端旅游观光客源。这些乘客对价格敏感程度较低，乐于接受，甚至只愿意接受高档服务，并有能力支付市场化的高票价，铁路也就可以用这部分盈利去弥补公益性、半公益性业务的亏损了。

然而，在高铁全面、大幅度降速之后，乘坐高铁实际花费时间与民航拉开了差距，这项基本因素就决定了在吸引愿意花钱买时间的高消费客户方面，高铁在很大程度上已经自废武功，阉割了自己相对于民航的优势。即使是对那些潜在的高端旅游观光客源，在一等车厢、商务车厢设置降等，取消卧铺车厢之后，也大大减少了。此外，降速对能源经济性有负面影响，这一点确定无疑；是否真能提高安全性，在技术上争议还很大。

更加令人担忧的是，某些论者还主张降低在建和计划修建的高铁线路等级，这种做法不仅是固定了上述决策错误，而且将把中国铁路交通体系锁死在落后的地位数十年无法动摇。按照我们已经达到的350公里乃至400公里以上时速标准建设铁路，即使暂时不按这个速度运营，日后也无需改建基础设施就可以直接提速，满足需求；但如果按照250公里时速标准建设铁路，即使目前还能将就，待到日后强烈感到低速瓶颈掣肘时，我们已经无法提速了；而那时候要提速，要进行大的改建，付出的代价已经不是现在所能比拟的了。即使届时能够改建，对花费了巨额投资、投入使用时间不长的线路又花费巨资改建，甚至另修新线，必定大大降低我们的投资效益。

公司也好，国家也好，在发展中最大的阻力之一就是陈旧过时的固定资产或其它资产过高，以至于决策者因难以下定决心废弃这笔巨额资产而错过跟上技术革命、产业结构更新的步伐。旧技术、旧产业因成熟而往往成本甚低，利润甚高；新技术、新产业至少在初期成本很高而利润较低，更加大了决策者转型的阻力。面对这一难题，有的决策者选择了株守传统业务和传统技术，有的决策者甚至为此全力狙击、绞杀新兴技术，为此往往收购新兴竞争者专利技术、收购新兴竞争者公司然后封存。而这样的做法，最终结果多半是彻底的失败。

在感光材料行业曾经独领风骚数十年的百年老店柯达公司之所以短短几年便落到申请破产保护的田地，原因便是柯达在传统相机和胶卷业务的固定资产极高。尽管柯达公司的电器工程师史蒂夫·萨森早在1975年就研制出了世界第一部数码相机，但因为舍不得丢弃在传统相机和胶卷业务的巨额固定资产，也因为当时成熟的胶卷业务每1美元投资就能产生70美分利润，尚不成熟的数码影像业务则最多只有5美分，公司决策层一直不愿意全力向数码影像业务转型，结果让富士、佳能、尼康等竞争对手坐大。待到数码影像最终占据市场主流之时，柯达公司如梦方醒极力转型挣扎，却已经无力回天。上世纪90年代堪称柯达历史上最辉煌的十年，1996年，柯达公司营业额达到了160亿美元，净利润超过25亿美元；2000年，柯达公司传统影像业务部门销售利润竟高达143亿美元，几乎等于2001年佳能数码相机业务利润的10倍；但从2003年起柯达就开始急剧没落了。终于，2012年1月19日，这家公司正式提出破产保护申请。

在发展新兴高铁产业方面，我国相对于传统发达国家的最大优势之一便是旧技术固定资产存量微乎其微，这正是“一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的图画”这段名言的本意所在，为什么要自废武功消灭自己的后发优势？柯达公司发明的数码相机技术打垮了柯达公司，中国人已经创造了世界高铁产业的新概念、新技术，这一切最终是否会为他人所用而打败中国？历史已经向我们提出了这个严峻的问题。

正因为如此，笔者对高铁降速持强烈保留意见，即使暂时降速运行，高铁线路建设也必须按照以前确定的350公里乃至400公里以上时速的标准建设，而决不能按照250公里时速标准建设，这样日后还可以提速，而不是无法提速。

媒体热炒数月的高铁票价本来就不应该成为问题。不错，高铁票价高于动车更高于绿皮车，但离开产业发展去奢谈什么“民生”只不过是十足的废话，因为最大的民生不是施舍，而是为国民创造体面收入就业机会，是激发国民潜藏的才智和干劲，而只有发展先进制造业及相关服务业，并占据世界前沿，我们的国民才有可能赢得可持续的体面收入、就业机会。

是的，我们的建设必须考虑财务可行性；是的，中国高铁的抨击者们打出的旗号都很“正义”；但真理与谬误往往只差一步，正义的旗号一旦偏颇就会沦为错误乃至罪过。从实际效果来看，我们不能不问一句：我们是不是正在亲手扼杀自己的伟大成就和未来自主发展的希望？往事已矣，来者可追；我无力更无意阻止别国在“民主”、“环保”、“民生”等崇高旗号下扼杀自己发展的前途，但我坚决反对我的国家走上这样的道路。公者千古，私者一时；对国家民族前途历史负责比应对“永远正确”的一时舆论口水压力更重要，愿决策者思之！