【探秘西方工业革命1】卡特彼勒与“骡子”的故事

【第一工程机械网 独家报道】在工程机械行业，“Caterpillar卡特彼勒”作为全球最具影响力的土方机械解决方案提供商可谓是家喻户晓。可是谁又会想到，盛名之下，卡特彼勒也曾有过一段鲜为人知的“青葱岁月”。

从“毛毛虫”说起

卡特彼勒的英文“caterpillar”原意是“毛毛虫”。卡特彼勒早期设备是以它的创始人之一本杰明·霍尔特（Benjamin Holt）的名字命名的，就叫“霍尔特（Holt）”。后来是一名美国人威廉·穆兰德（William Mulholland）将其更名为“卡特彼勒”，同时，还赋予了“caterpillar”一个崭新的含义——“履带车”。

（注：也有声称“caterpillar”的名字来源于1905年3月霍尔特的摄影师Charlie Clements的所言，本文并未采用）

初试锋芒

这场“更名风波”还得追溯到上个世纪初。1908年正值老罗斯福（西奥多·罗斯福，就是《博物馆奇妙夜》里面骑马举剑的那位）卸任美国总统职位、绰号“微笑的比尔”的威廉·塔夫脱上任伊始之际，严重缺水的洛杉矶（Los Angeles，California）开始大兴土木，建造渡槽引水。

洛杉矶到欧文斯水域的渡槽线路图

水源位于距离洛杉矶市区达数百英里的欧文斯流域。建造这么一条由成千上万个上吨重的输水管道连接而成的渡槽并不是件轻而易举的事，首要问题就得解决原材料运输的问题。

渡槽由一节一节的输水管道连接而成

渡槽由一节一节的输水管道连接而成

因为渡槽所经地区都是荒漠，对于只有不到30年发展历史的汽车来说，跨越没有一条道路、起伏颠簸不断的荒漠在当时简直是难以想象。因此，负责建造洛杉矶渡槽（The Los Angeles Aqueduct）的洛杉矶渡槽局这下犯了难。

渡槽所经之处均为没有人烟的荒漠

天无绝人之路。就在这时，第一批拖拉机刚刚下线的霍尔特找到了当时的洛杉矶渡槽局首席工程师威廉·穆赫兰，信誓旦旦地说他的拖拉机能够担此大任。反正也没其他辙，威廉·穆赫兰只好信其有了。

霍尔特拖拉机

很快，第一批下线的100辆霍尔特拖拉机中有27辆驰骋在莫哈韦沙漠（The Mojave Desert）上，并且在一开始就发挥了非常显著的作用，显示出了机械无与伦比的力量。当消息传回洛杉矶市，大家大为震惊，当时又有28个人购买了霍尔特拖拉机。

拉送货物的卡特彼勒拖拉机

聆听着不绝于耳的引擎轰鸣声，注视着逾越在山坡丘陵之间的霍尔特拖拉机，威廉·穆赫兰也由衷地为他当初做出的决定感到自豪。

拉送货物的卡特彼勒拖拉机

由于当时的霍尔特拖拉机采用的是履带式行走装置，所以威廉·穆赫兰评价道：“它‘爬行’的样子像卡特彼勒。（It crawls like a caterpillar.）”于是”卡特彼勒“的名字声名鹊起，并开始广泛地流传于世。

无奈被骡子“顶替”

可惜好景不长，人们发现，在使用过程中，卡特彼勒拖拉机会不时发生故障。

工人正在维修卡特彼勒拖拉机

其实发生故障在所难免，本无可厚非，可是人们希望，卡特彼勒拖拉机能够凭借其高效的运输能力和低廉的运输成本替代传统的劳动力运输方法。但是高昂的维修费用使大家望而却步，导致最终不得不忍痛割爱，放弃继续使用卡特彼勒拖拉机，取而代之的仍是“老伙计”——骡队。

骡队

骡队

卡特彼勒的创始人霍尔特也无可奈何，只能接受这令人哭笑不得的事实。

骡队

失之东隅收之桑榆

霍尔特当时的心境我们可想而知，但这也不一定全是坏事。我国古人讲，福兮祸之所倚，祸兮福之所倚。有了这次”滑铁卢“，卡特彼勒的研发团队从中汲取了许多宝贵的经验和教训，收获了多种解决方案和技术改进，例如纯钢构造、三速变速箱、更好的弹簧悬架系统、更好的离合器和增强型零件。

1913年洛杉矶渡槽竣工

时至今日，卡特彼勒已成为世界上屈指可数的工程机械行业之巨擘，以其产品的高可靠性和耐用性而闻名遐迩，我想，这和当年痛彻心扉的经历不无关系。

（PS：后续精彩详情敬请阅读《【探秘西方工业革命2】卡特彼勒：畜力时代终结者》）

责任编辑：Joe